Frêne élevé_Fraxinus excelsior.

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Photos: 1 à 4 Massif du Dévoluy, 5-6 Vercors;

Membre de la famille des Oléacées, je suis l'un des plus grands feuillus européens. Fraxinus excelsior en latin et en français frêne commun, grand frêne, frêne élevé, langue d'oiseau. Mon nom de genre Fraxinus vient du mot "lance" en latin car c'est à partir de mon bois qu'étaient faites les lances des soldats.

Exelsior signifie grand, élevé, élancé.

Je recherche l'humidité. Adeptes des sols frais et plutôt humides, je suis souvent le long des cours d'eau. On me trouve partout en France, sauf dans le Sud-Est. Ma préférence va cependant au Nord-Picardie, à la Champagne, aux Ardennes et à la Franche-Comté.

Je peux vivre en montagne jusqu'à 1500 m, mais je crains les froids tardifs. Essence pionnière, je colonise tous les espaces, même ceux qui ne me conviennent pas a priori. En association avec le Chêne, je forme des futaies appelées "chênaies-frênaies". 

De silhouette élancée, j'atteins facilement les 40 m de haut. En forêt, je suis plutôt du style grande perche : étroit et allongé, mais si j'ai de l'espace, comme lorsque je suis isolé, j'étends ma ramure qui sera alors peu serrée. En hiver, je suis couronné par une cime équilibrée en forme de voûte. Quand je suis jeune, l'écorce de mon tronc est lisse, gris clair, mouchetée de lenticelles blanchâtres. En vieillissant, elle se crevasse de profondes gerçures.

Un peu paresseux, je suis l'un des derniers arbres à émettre mes feuilles lancéolées vert foncé. Elles apparaissent même après mes fleurs ! Elles poussent de façon opposée, à angles droits avec la paire précédente et sont des composées : une feuille est en fait composée de 7 à 15 autres petites feuilles appelées folioles.

Trapus et noueux, mes rameaux portent de gros bourgeons noirs, légèrement veloutés et opposés. Ces derniers sont très caractéristiques.

Pour la reproduction, je préfère que chacun porte ses fleurs : un arbre mâle d'un côté, un arbre femelle de l'autre. Mais certains jouent les originaux et sont hermaphrodites. Très simples, sans calice ni corolle, mes fleurs comportent seulement deux étamines ou un stigmate bifide.

Les fruits sont des samares - fruit sec indéhiscent muni d'une excroissance en forme d'aile membraneuse - simples allongées et aplaties, disposées en grappes pendantes. Elles sont appelées "langues d'oiseau".

La forme ailée de mes fruits leur permet d'être disséminés par le vent.

Dur mais souple, mon bois est facile à travailler et prend bien les couleurs, le cérusage et les vernis. Flexible et de grande résistance, il est utilisé en ébénisterie, en menuiserie et pour de nombreux articles de sport. Très bon bois de feu, il se fend aisément. Il était utilisé autrefois pour le charronnage.

Feuilles et écorce sont utilisées en pharmacie pour leurs propriétés anti-inflammatoires et diurétiques. Egalement fébrifuge, je suis surnommé le "quinquina d'Europe".

Source texte : http://www.onf.fr